Simbolismul a fost o mișcare artistică și literară de la sfârșitul secolului al XIX-lea, care se opunea naturalismului și parnasianismului și potrivit căreia valoarea fiecărui obiect și fenomen din lumea înconjurătoare poate fi exprimată și descifrată cu ajutorul simbolurilor. Tot prin simbolism se înțelege și modul de exprimare, de manifestare, propriu acestui curent.

        Simboliștii erau în esență poeți neoromantici, marile teme si motive, categoriile estetice și concepția referitoare la nevoia de modernizare fiind trăsături pe care simbolismul le preia de la romantism. Simboliștii negau însă atitudinea retorică, indicarea sentimentului și trăirea exacerbată și explicită, preferând sugestia, trăirea discretă și ambiguizarea sentimentului. A numi sentimentul/obiectul poetic înseamnă a anula plăcerea descoperirii, credeau simboliștii.

        Un puternic centru simbolist a fost cel francez, termenul simbolism fiind folosit     într-un manifest literar scris de către Jean Moréas, numit Le Symbolisme.